Jerevan

Dag 1 Amsterdam – Jerevan
Dag 2 Aankomst Jerevan, bezoek kathedraal van Echmiadzin

Na aankomst in de oude hoofdstad Jerevan maken we ons op voor een eerste kennismaking. Een panoramisch uitzicht over de stad heb je vanuit het Victory Park bij het Moeder Armenië monument. Achter de brede, lommerrijke boulevards met statige gebouwen uit de Sovjetperiode verdwaal je gemakkelijk in de smalle straatjes van de oude stad. De vriendelijk bewoners wijzen je vriendelijke de weg naar de verschillende musea of plezierige terrasjes. We rijden daarna naar Echmiadzin, de plek waar de eerste officiële kerk in Armenië werd gebouwd. De legende verhaalt dat Jezus Christus zelf vanuit de hemel de plek aanwees waar de bouw gestart diende te worden. De imposante kathedraal is tegenwoordig hét centrum van de Armeense kerk en het religieuze kloppende hart van het land.

Khor Virap klooster - Noravank – Karahunge

Dag 3 Jerevan - Khor Virap klooster - Noravank – Karahunge - Goris

De weg voert ons door de uitgestrekte hoogvlakten van de op Turks grondgebied gelegen berg Ararat. Af en toe krijgen we een glimp van de besneeuwde top in beeld. Een indrukwekkend schouwspel. Opeens worden we verrast door de aanblik van het Khor Virap klooster.

De spectaculaire ligging met op de achtergrond de besneeuwde Ararat doet menigeen naar de camera grijpen. Het complex heeft tevens een significante historische waarde. Op deze plek werd 300 na Christus besloten dat het Christendom de officiële godsdienst van Armenië zou worden. Na twee uur rijden bereiken we een wereld van snelstromende rivieren, watervallen en de besneeuwde bergtoppen van de Vayots dzor provincie.

We stoppen in Areni om even de lokale geproduceerde rode wijn te proeven. Verderop zie je in een groen dal de kerk Noravank die, vanwege zijn geïsoleerde ligging op een rots, lang als gevangenis is gebruikt. We zijn in een prachtig gebied aangekomen van adembenemende natuurlijke schoonheid dat nauwelijks door toeristen wordt bezocht.

Ons bezoek aan deze regio zou niet compleet zijn zonder een stop bij Zorats Kaher of Karahunch, het Armeense Stonehenge. De steencirkels intrigeren wetenschappers. Waarschijnlijk was dit een religieus en astronomisch observatorium. We vervolgen de M2 zuidwaarts voor onze overnachting in Goris.

Khdzoresk & Tatev klooster

Dag 4 Goris – bezoek Khdzoresk & Tatev klooster

Een slingerende weg volgt de Vorotanrivier door de diepste kloof van Armenië naar het dorp Tatev. Hier nemen we de kabelbaan naar het Tatevklooster dat op de UNESCO erfgoedlijst is geplaatst. Een mooiere ligging is bijna ondenkbaar. Hoog op een rots met aan de voet een snelstromende rivier.

Het eeuwenoude dorp Khndzoresk is uitgehakt in de rotswand die bestaat uit tufsteen. In 2012 construeerden standvastige inwoners een 160 meter lange hangbrug om de vier kerken en de fameuze negen Kinderen Fontein aan de andere zijde van de kloof te ontsluiten.

Sevanmeer, Noratus, Hagartsin & Haghbatkloosters

Dag 5 Goris – karavanserai van Selim – Noratus – Sevanmeer
Dag 6 Sevanmeer – Hagartsin klooster – Haghpat – Dilijan

We passeren de Selimpas, waar de goed bewaarde karavanserai uit de 14de eeuw een onderdak bood aan reizigers op de Zijderoute. Het gebouw is mooi gerestaureerd en biedt vergezichten op de omliggende bergen.

In Noratus maken de prachtig bewerkte khachkars, - de typische Armeense kruisen, op het kerkhof indruk. Het hooggelegen meer van Sevan lijkt onder invloed van het zonlicht continu van kleur te veranderen. Een fascinerend schouwspel.

De bergachtige streek rond Dilijan staat lokaal bekend als Klein Zwitserland. Het was een geliefde plek voor toeristen en partijbonzen in de Sovjetperiode. Verborgen in de bossen ligt het fameuze Haghartsinklooster. We vervolgen onze weg door de vallei die geflankeerd wordt door uitlopers van de Kaukasus.

We passeren enkele dorpen die bewoond worden door Russisch sprekende molokans, sektarische christenen. Het middeleeuwse is de laatste rustplaats van beroemde Armeense dichters, historici en filosofen. De architectuur en historische context is zo bijzonder dat dit tevens behoort tot het UNESCO erfgoed.

Ambertford, Geghard & Garnitempel

Dag 7 Dilijan – bezoek steenhouwer – Amberd fort – Lake Kari – Jerevan
Dag 8 Jerevan, bezoek Geghard en Garnitempel
Dag 9 Jerevan -Amsterdam

We bezoeken de volgende ochtend een werkplaats van een steenhouwer, die de bekende Armeense kruisen vervaardigd. Het Amberd fort is spectaculair gelegen op een kruising van de rivieren Amberd en Arkashen. In dit berggebied met uitzicht op de zuidflank van de vier duizend meter hoge Ararat zijn in het voorjaar de weiden bedekt met fraaie wilde bloemen.

Op de terugweg richting Jerevan stoppen we bij het Park der Letters waarin het 1600 jarig bestaan van het Armeense alfabet centraal staat. Na een overnachting in de Armeense hoofdstad maken we een uitstapje naar het kloostercomplex Geghard en bezoeken we de heidense tempel van Garni.

Het grottenklooster Geghard is deels uitgehakt in de rotswand in de bocht van een vallei. De kamers hebben een bijzondere lichtinval en akoestiek. Op een plateau dat uitkijkt op de Garnikloof bevindt zich een heidense tempel in een Romeinse bouwstijl. Behalve de tempel ligt hier een badhuis met mooie mozaïekvloer in Griekse stijl. Vanuit Jerevan vliegen wij terug naar Amsterdam.

Op weg met Djoser

Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. Het principe 'vrijheid-blijheid' houdt in, dat enkele excursies die bij de reis zijn inbegrepen vastliggen, maar dat de resterende tijd vrij is in te vullen. Uiteraard ben je nooit verplicht om aan een excursie deel te nemen. Wie er liever zelf op uitgaat heeft daartoe alle vrijheid. Op die manier leer je Armenië immers het beste kennen. De maximale groepsgrootte voor deze rondreis is 20 personen.